INTRODUCCION
Tecnología, término general que se
aplica al proceso a través del cual los seres humanos diseñan herramientas y
máquinas para incrementar su control y su comprensión del entorno material. El
término proviene de las palabras griegas tecné, que significa 'arte' u
'oficio', y logos, 'conocimiento' o 'ciencia', área de estudio; por
tanto, la tecnología es el estudio o ciencia de los oficios.
Algunos historiadores científicos argumentan
que la tecnología no es sólo una condición esencial para la civilización
avanzada y muchas veces industrial, sino que también la velocidad del cambio
tecnológico ha desarrollado su propio ímpetu en los últimos siglos. Las
innovaciones parecen surgir a un ritmo que se incrementa en progresión
geométrica, sin tener en cuenta los límites geográficos ni los sistemas
políticos. Estas innovaciones tienden a transformar los sistemas de cultura
tradicionales, produciéndose con frecuencia consecuencias sociales inesperadas.
Por ello, la tecnología debe concebirse como un proceso creativo y destructivo
a la vez. A continuación veremos el tema relacionado.
DESARROLLO
Los significados de los términos
ciencia y tecnología han variado significativamente de una generación a otra.
Sin embargo, se encuentran más similitudes que diferencias entre ambos
términos.
Tanto la ciencia como la tecnología
implican un proceso intelectual, ambas se refieren a relaciones causales dentro
del mundo material y emplean una metodología experimental que tiene como
resultado demostraciones empíricas que pueden verificarse mediante repetición.
La ciencia, al menos en teoría, está menos relacionada con el sentido práctico
de sus resultados y se refiere más al desarrollo de leyes generales; pero la
ciencia práctica y la tecnología están inextricablemente relacionadas entre sí.
La interacción variable de las dos puede observarse en el desarrollo histórico
de algunos sectores.
En realidad, el concepto de que la
ciencia proporciona las ideas para las innovaciones tecnológicas, y que la
investigación pura, por tanto, es fundamental para cualquier avance
significativo de la civilización industrial tiene mucho de mito. La mayoría de
los grandes cambios de la civilización industrial no tuvieron su origen en los
laboratorios. Las herramientas y los procesos fundamentales en los campos de la
mecánica, la química, la astronomía, la metalurgia y la hidráulica fueron
desarrollados antes de que se descubrieran las leyes que los gobernaban. Por
ejemplo, la máquina de vapor era de uso común antes de que la ciencia de la
termodinámica dilucidara los principios físicos que sostenían sus operaciones.
Sin embargo, algunas actividades tecnológicas modernas, como la astronáutica y
la energía nuclear, dependen de la ciencia.
En los últimos años se ha
desarrollado una distinción radical entre ciencia y tecnología. Con frecuencia
los avances científicos soportan una fuerte oposición, pero en los últimos
tiempos muchas personas han llegado a temer más a la tecnología que a la
ciencia. Para estas personas, la ciencia puede percibirse como una fuente
objetiva y serena de las leyes eternas de la naturaleza, mientras que estiman que
las manifestaciones de la tecnología son algo fuera de control (véase los
apartados de este artículo Logros y beneficios tecnológicos, y Efectos
de la tecnología).
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3.
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LA TECNOLOGÍA EN LA ANTIGÜEDAD Y EN LA EDAD MEDIA
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La tecnología ha sido un proceso
acumulativo clave en la experiencia humana. Es posible que esto se comprenda
mejor en un contexto histórico que traza la evolución de los primeros seres
humanos, desde un periodo de herramientas muy simples a las redes complejas a
gran escala que influyen en la mayor parte de la vida humana contemporánea. Con
el fin de mantener la sencillez del siguiente resumen, se tratan con mayor
detalle los desarrollos del mundo industrializado, pero también se incluyen
algunos desarrollos de otras culturas.
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4.
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LA TECNOLOGÍA EN LA EDAD MODERNA
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Al final de la edad media,
los sistemas tecnológicos denominados ciudades hacía mucho que eran la
característica principal de la vida occidental. En 1600, Londres y Amsterdam
tenían poblaciones superiores a 100.000 habitantes, y París duplicaba esa
cantidad. Además, los alemanes, los ingleses, los españoles y los franceses
comenzaron a desarrollar imperios mundiales. A principios del siglo XVIII,
los recursos de capital y los sistemas bancarios estaban lo suficientemente
bien establecidos en Gran Bretaña como para iniciar la inversión en las
técnicas de producción en serie que satisfarían algunas de esas aspiraciones de
la clase media.
Una de las innovaciones más
importantes en el proceso de telares fue introducida en Francia en 1801 por
Joseph Jacquard. Su telar usaba tarjetas con perforaciones para determinar la
ubicación del hilo en la urdimbre. El uso de las tarjetas perforadas inspiró al
matemático Charles Babbage para intentar diseñar una máquina calculadora basada
en el mismo principio. A pesar de que la máquina no se convirtió nunca en
realidad, presagiaba la gran revolución de las computadoras de la última parte
del siglo XX.
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1.
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Nuevas prácticas laborales
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La Revolución Industrial condujo a un
nuevo modelo de división del trabajo, creando la fábrica moderna, una red
tecnológica cuyos trabajadores no necesitan ser artesanos y no tienen que
poseer conocimientos específicos. Por ello, la fábrica introdujo un proceso de
remuneración impersonal basado en un sistema de salarios. Como resultado de los
riesgos financieros asumidos por los sistemas económicos que acompañaban a los
desarrollos industriales, la fábrica condujo también a los trabajadores a la
amenaza constante del despido.
El sistema de fábricas triunfó
después de una gran resistencia por parte de los gremios ingleses y de los
artesanos, que veían con claridad la amenaza sobre sus ingresos y forma de
vida. En la fabricación de mosquetes, por ejemplo, los armeros lucharon contra
el uso de partes intercambiables y la producción en serie de rifles. Sin
embargo, el sistema de fábricas se convirtió en una institución básica de la
tecnología moderna, y el trabajo de hombres, mujeres y niños se convirtió en otra
mera mercancía dentro del proceso productivo. El montaje final de un producto
(ya sea una segadora mecánica o una máquina de coser) no es el trabajo de una
persona, sino el resultado de un sistema integrado y colectivo. Esta división
del trabajo en operaciones, que cada vez se especificaba más, llegó a ser la
característica determinante del trabajo en la nueva sociedad industrial, con
todas las horas de tedio que esto supone.
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2.
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Aceleración de las innovaciones
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Al aumentar la productividad
agrícola y desarrollarse la ciencia médica, la sociedad occidental llegó a
tener gran fe en lo positivo del cambio tecnológico, a pesar de sus aspectos
menos agradables. Algunas realizaciones de ingeniería como la construcción del
canal de Suez, el canal de Panamá y la torre Eiffel (1889) produjeron orgullo
y, en gran medida, asombro. El telégrafo y el ferrocarril interconectaron la
mayoría de las grandes ciudades. A finales del siglo XIX, la bombilla
(foco) inventada por Thomas Alva Edison comenzó a reemplazar a las velas y las
lámparas. En treinta años todas las naciones industrializadas generaban
potencia eléctrica para el alumbrado y otros sistemas.
Algunos inventos del siglo XIX
y XX, como el teléfono, la radio, el automóvil con motor y el aeroplano
sirvieron no sólo para mejorar la vida, sino también para aumentar el respeto
universal que la sociedad en general sentía por la tecnología. Con el
desarrollo de la producción en serie con cadenas de montaje para los
automóviles y para aparatos domésticos, y la invención aparentemente ilimitada
de más máquinas para todo tipo de tareas, la aceptación de las innovaciones por
parte de los países más avanzados, sobre todo en Estados Unidos, se convirtió
no sólo en un hecho de la vida diaria, sino en un modo de vida en sí mismo. Las
sociedades industriales se transformaron con rapidez gracias al incremento de
la movilidad, la comunicación rápida y a una avalancha de información
disponible en los medios de comunicación.
La I Guerra Mundial y la Gran
Depresión forzaron un reajuste de esta rápida explosión tecnológica. El
desarrollo de los submarinos, armas, acorazados y armamento químico hizo ver
más claramente la cara destructiva del cambio tecnológico. Además, la tasa de
desempleados en todo el mundo y los desastres provocados por las instituciones
capitalistas en la década de 1930 suscitaron en algunos sectores la crítica más
enérgica sobre los beneficios que resultaban del progreso tecnológico.
Con la II Guerra Mundial llegó
el desarrollo del arma que desde entonces constituye una amenaza general para
la vida sobre el planeta: la bomba atómica. El gran programa para fabricar las
primeras bombas atómicas durante la guerra, el Proyecto Manhattan, fue el
esfuerzo tecnológico más grande y más caro de la historia hasta la fecha. Este
programa abrió una época no sólo de armamento de destrucción en masa, sino
también de ciencia de alto nivel, con proyectos tecnológicos a gran escala, que
a menudo financiaban los gobiernos y se dirigían desde importantes laboratorios
científicos. Una tecnología más pacífica surgida de la II Guerra Mundial
(el desarrollo de las computadoras, transistores, electrónica y las tendencias
hacia la miniaturización) tuvo un efecto mayor sobre la sociedad (véase Microprocesador).
Las enormes posibilidades que se ofrecían se fueron convirtiendo rápidamente en
realidad; esto trajo consigo la sustitución de la mano de obra por sistemas
automatizados y los cambios rápidos y radicales en los métodos y prácticas de
trabajo.
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2.
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Logros y beneficios tecnológicos
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Torre Eiffel (París)
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En el siglo XX los logros
tecnológicos fueron insuperables, con un ritmo de desarrollo mucho mayor que en
periodos anteriores. La invención del automóvil, la radio, la televisión y
teléfono revolucionó el modo de vida y de trabajo de muchos millones de
personas. Las dos áreas de mayor avance han sido la tecnología médica, que ha
proporcionado los medios para diagnosticar y vencer muchas enfermedades
mortales, y la exploración del espacio (véase Astronáutica), donde se ha
producido el logro tecnológico más espectacular del siglo: por primera vez los
hombres consiguieron abandonar y regresar a la biosfera terrestre.
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3.
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Efectos de la tecnología
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Vertedero
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Durante las últimas décadas, algunos
observadores han comenzado a advertir sobre algunos resultados de la tecnología
que también poseen aspectos destructivos y perjudiciales. De la década de 1970
a la de 1980, el número de estos resultados negativos ha aumentado y sus
problemas han alcanzado difusión pública. Los observadores señalaron, entre
otros peligros, que los tubos de escape de los automóviles estaban contaminando
la atmósfera, que los recursos mundiales se estaban usando por encima de sus
posibilidades, que pesticidas como el DDT amenazaban la cadena alimenticia, y
que los residuos minerales de una gran variedad de recursos industriales
estaban contaminando las reservas de agua subterránea. En las últimas décadas,
se argumenta que el medio ambiente ha sido tan dañado por los procesos
tecnológicos que uno de los mayores desafíos de la sociedad moderna es la
búsqueda de lugares para almacenar la gran cantidad de residuos que se
producen. Véase Lluvia ácida; Contaminación atmosférica; Conservación;
Ecología; Capa de ozono; Lluvia radiactiva. Los problemas originados por la
tecnología son la consecuencia de la incapacidad de predecir o valorar sus
posibles consecuencias negativas. Se seguirán sopesando las ventajas y las
desventajas de la tecnología, mientras se aprovechan sus resultados.
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4.
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Alternativas propuestas
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El concepto denominado tecnología
apropiada, conveniente o intermedia se acepta como alternativa a los problemas
tecnológicos de las naciones industrializadas y, lo que es más importante, como
solución al problema del desequilibrio social provocado por la transferencia de
tecnologías avanzadas a países en vías de desarrollo. Se dice que el carácter
arrollador de la tecnología moderna amenaza a ciertos valores, como la calidad
de vida, la libertad de elección, el sentido humano de la medida y la igualdad
de oportunidades ante la justicia y la creatividad individual. Los defensores
de este punto de vista proponen un sistema de valores en el que las personas
reconozcan que los recursos de la Tierra son limitados y que la vida humana
debe reestructurarse alrededor del compromiso de controlar el crecimiento de la
industria, el tamaño de las ciudades y el uso de la energía. La restauración y
la renovación de los recursos naturales son los principales objetivos
tecnológicos.
Además se ha argumentado que, como
la sociedad moderna ya no vive en la época industrial del siglo XIX y
principios del XX (y que la sociedad postindustrial es ya una realidad), las
redes complejas posibles gracias a la electrónica avanzada harán obsoletas las
instituciones de los gobiernos nacionalistas, las corporaciones multinacionales
y las ciudades superpobladas.
La tecnología ha sido siempre un
medio importante para crear entornos físicos y humanos nuevos. Sólo durante el
siglo XX se hizo necesario preguntar si la tecnología destruiría total o
parcialmente la civilización creada por el ser humano.
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5.
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Perspectivas
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A lo largo del siglo XX la
tecnología se extendió desde Europa y Estados Unidos a otras naciones
importantes como Japón y la antigua Unión Soviética, pero en ningún caso lo
hizo a todos los países del mundo. Muchos de los países de los denominados en
vías de desarrollo no han experimentado nunca el sistema de fábricas ni otras
instituciones de la industrialización, y muchos millones de personas sólo
disponen de la tecnología más básica. La introducción de la tecnología
occidental ha llevado a menudo a una dependencia demasiado grande de los
productos occidentales. Para la población de los países en vías de desarrollo
que depende de la agricultura de subsistencia tiene poca relevancia este tipo
de tecnologías. En los últimos años, grupos de ayuda occidentales han intentado
desarrollar tecnologías apropiadas, usando las técnicas y materiales de los
pueblos indígenas.
CONCLUSIÓN
la tecnología hizo que las personas ganaran en
control sobre la naturaleza y construyeran una existencia civilizada. Gracias a
ello, incrementaron la producción de bienes materiales y de servicios y
redujeron la cantidad de trabajo necesario para fabricar una gran serie de
cosas. En el mundo industrial avanzado, las máquinas realizan la mayoría del
trabajo en la agricultura y en muchas industrias, y los trabajadores producen
más bienes que hace un siglo con menos horas de trabajo. Una buena parte de la
población de los países industrializados tiene un mejor nivel de vida (mejor
alimentación, vestimenta, alojamiento y una variedad de aparatos para el uso
doméstico y el ocio). En la actualidad, muchas personas viven más y de forma
más sana como resultado de la tecnología.
BIBLIOGRAFÍA
Ø
"Tecnología." Microsoft® Encarta® 2009 [DVD]. Microsoft
Corporation, 2008.
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